Water ontharden met polymeerbolletjes

Chemische technologie

Milieuvriendelijke methode om te ontkalken

dinsdag 31 januari 2012Water ontharden kan veel milieuvriendelijker, blijkt uit promotieonderzoek aan de TU Eindhoven. Zeer kleine polymeerbolletjes halen de kalk uit het water en zijn ook nog eens opnieuw te gebruiken.

De bezorgde monteur in de tv-reclame weet het al jaren: hard water zorgt voor verkalking van wasmachine of vaatwasser.

Vooral de calcium- en magnesiumzouten die in leidingwater zitten opgelost, leveren problemen op. Daarom bevatten wasmiddelen onthardingszouten, die de ongewenste stoffen aan zich binden en zo afvoeren.

Deze onthardingsmiddelen kunnen echter de witte was een grauwe sluier geven en de glazen in de vaatwasser een doffe aanslag. Belangrijker is dat deze stoffen – in Nederland gaat het om miljoenen kilo’s per jaar – slecht zijn voor het milieu.

Daarom ontwikkelde dr.ir. Sjoerd van Nispen met collega’s een vervangende ontharder op basis van polymeren.

Die bestaan uit lange dunne molecuulketens met een hydrofiele kant, die water aantrekt, en een hydrofobe kant, die water afstoot. In water ordenen honderden van deze ketens zich daarom in een bolvorm, met alle hydrofiele kanten naar buiten.

Van Nispen bewees met zijn onderzoek dat deze 50 nm grote bolletjes in hard water magnesium- en calciumionen aan zich binden. Door de temperatuur te verhogen, veranderen de bolletjes van structuur en laten de ionen weer los. Het polymeermateriaal is dan weer beschikbaar voor een nieuwe reinigingsstap.

Dit principe kan op termijn worden ingebouwd in wasmachines.