Plan voor twee Rovers

Europese Marsmissie

zaterdag 16 januari 2010De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft goedkeuring gekregen voor een ambitieus marsprogramma. Binnen het ExoMars-project gaat ESA samen met het Amerikaanse NASA een satelliet en twee rovers ontwikkelen.

ExoMars bestaat uit twee afzonderlijke missies. In 2016 moet een satelliet bij de planeet aankomen, die onder meer het methaangehalte in de marsatmosfeer gaat meten. Een hoge methaanconcentratie vormt een aanwijzing voor seismische activiteit. Op basis van de metingen zullen ESA en NASA twee locaties selecteren voor nader onderzoek.
Twee jaar later moeten op deze plaatsen twee robotwagens landen. NASA en ESA zullen beide hun eigen rover ontwikkelen. De Amerikanen hebben nog geen concreet ontwerp. Waarschijnlijk bouwen zij voort op de Spirit- en Opportunity-missies. ESA heeft nog niet eerder een rover op mars gezet, maar heeft wel al een ontwerp gereed. Het voertuig moet per dag nagenoeg autonoom zo’n 100 m kunnen rijden. Bijzonder is het plan om de rover van een boorsysteem te voorzien. Hiermee moet het wagentje bodemmonsters tot op een diepte van 2 m kunnen nemen. Tijdens voorgaande marsmissies zijn alleen oppervlaktemonsters onderzocht.
Hoeveel de complete missie gaat kosten, is nog niet bekend. De twaalf ESA-leden, die aan ExoMars meewerken, waaronder Nederland, stellen voor de eerste fase in totaal 850 miljoen euro ter beschikking.